Manuel Contreras nació en Madrid en 1926 y falleció en Madrid en 1995. Manuel Contreras inició su vida profesional como ebanista y se dice que incluso hizo sus pinitos como torero. En 1959 ingresó en el taller de Ramírez en su último año oficial. Fue Manuel Contreras quien hizo la primera guitarra José Ramírez para Andrés Segovia que compró en 1960. Después de tres años con trabajando para Ramírez, Manuel abrió su propio taller de guitarra en el centro de Madrid. Pronto se ganó una reputación como uno de los luthiers más innovadores y exclusivos en España. Y las guitarras de Manuel Contreras fueron muy reconocidas. Entre sus innovaciones está la “doble tapa” mejorando tanto el tono y el volumen de la guitarra. En 1983 Manuel Contreras diseñó una guitarra diferente sin una boca de la guitarra para el guitarrista uruguayo Abel Carlevaro que pensó que el volumen y el tono podría mejorar. La guitarra tiene también una adicional en la espalda y los lados dentro del cuerpo para aislar el cuadro del efecto de amortiguación del cuerpo del guitarrista. En lugar de un agujero de sonido, hay rendijas que alrededor en el borde de la parte superior del cual emerge el sonido. Dentro de las guitarras de Manuel Contreras, sus modelos más populares se basan en la tradición española. Ellos son instrumentos de gran escala, largas, con tapas de ventilador, basado en la fórmula Ramírez. Contreras murió en 1994 de cáncer, pero su tienda continúa la construcción de los mismos modelos bajo la dirección de su hijo, Pablo Contreras.
